Kotły są instrumentami muzycznymi zaliczanymi do rodziny membranofonów. Składają się z odpowiednio naciągniętej błony, która zwana jest membraną i rozpiętej ponad korpusem, który najczęściej wykonany jest z miedzi o kształcie misy. Muzyk grający na kotłach zwany jest kotlistą. Wydobywa on dźwięki poprzez uderzając w naciągniętą błonę instrumentu odpowiednią pałką posiadającą wykończenie z filcu. Odwrotnie niż w przypadku większości bębnów, który wydawać będą dźwięki o określonej wysokości. Z formy instrumenty wojskowego, kotły wyewoluowały do jednego z nieodzownych elementów w orkiestrze symfonicznej już na przełomie wieku osiemnastego. Dziś wykorzystywane są nie tylko w przypadku orkiestr s7mfonicznych i marszowych, ale także przez niektóre z zespołów rockowych.